Тарас Григорьевич Шевченко – украинский поэт, мыслитель, демократ, основоположник украинской литературы, талантливый живописец и человек суровой, трагической судьбы. Ему, сыну крепостного крестьянина, выпало на долю изведать горькое сиротство, быть пастухом, батраком у попа, казачком у своего помещика, учеником «разных живописных дел цехового мастера Ширяева». И кто знает, как сложилась бы жизнь Шевченко, если бы не встретились ему художник И.Сошенко, К.Брюллов, В.Жуковский,, увидевшие таланты крепостного «человека» помещика П.В.Энгельгардта. Именно эти замечательные люди помогли Тарасу обрести свободу, выкупили его из крепостной неволи.
Отныне жизнь и творчество Т.Г.Шевченко были связаны с русской культурой. Недосягаемым другом, величайшим учителем поэзии стал для него А.С.Пушкин. Безжизненную его голову Тарас Григорьевич зарисовал, когда пришёл прощаться с умершим поэтом на Набережную Мойки. Уже тогда в скромной комнате ученика Академии художеств стояла корзина, доверху набитая изорванными, скомканными листами, на которых крупным неправильным почерком были написаны стихи. Вскоре вышел сборник «Кобзарь», где увидели свет произведения Шевченко «Думы мои», «Иван Подкова», «Тополь», поэма «Катерина» и «Тарасова ночь».
Читая эти произведения, нельзя не увидеть связи поэзии Шевченко с русской литературой, с творчеством Карамзина, Жуковского, поэтов, начинавших «золотой век» поэзии. Т.Г.Шевченко обращается к тем же проблемам, которые волновали в то время русских писателей и поэтов.
Антикрепостнические мотивы вольнолюбивой лирики А.С.Пушкина, осуждавшие «рабство тощее», что «влачится по браздам неумолимого владельца», зазвучит и в лирике украинского поэта. Боль и гнев закипали в сердце поэта при виде родного села:
Земли чернее, по земле
В нём бродят люди. Поредели
Его зелёные сады,
Избушки белые осели,
Осокой заросли пруды…
Молчат – на барщину идут
И за собой детей ведут.
Тяжело поэту «смотреть, и плакать, и молчать», он мечтает о том, чтобы «не осталось панского следа на Украине», но не надеется, что это произойдёт «по манию царя».
Глубоким сочувствием к судьбе труженицы-крестьянки проникнуты многие стихи Т.Г.Шевченко. Его так же, как и других поэтов демократического лагеря, волновала «долюшка женская», её «вряд ли труднее сыскать». Тяжкий, подневольный труд, вечное терпение – всё это не убило в героине стихотворения надежды на лучшее будущее сына. Но оно может привидеться только во сне:
И снится ей житьём довольный
Её Иван. Пригож, богат,
На вольной, кажется, женат
И потому, что сам уж вольный.
По мнению поэта, счастье крестьянина – в свободном труде на своей земле:
Они с лицом весёлым жнут
На поле собственном пшеницу,
А дети им обед несут.
( «Она на барском поле жала…»)
Украинская крестьянка, как и Дарья из поэмы Н.А.Некрасова «Мороз, Красный нос» уверена в том, что «всё их спасенье в труде». Однако даже отмена крепостного права мало что изменила в «суровой доле крестьянки» А героиня стихотворения «Сон» («Она на барском поле жала…»), проснувшись,
Взялась за серп – дожать скорей
Урочный сноп свой до бурмистра.
В ряде поэм и стихотворений Т.Г.Шевченко говорится о «юных девах», которые «цветут для прихоти бесчувственной злодея» (А.С.Пушкин. «Деревня»). На Украине девушке, родившей вне брака, покрывали голову, как замужней женщине, называли «покрыткой», обливали презрением, изгоняли из дома, из села, часто доводили до самоубийства. Таков сюжет ранней поэмы Шевченко «Катерина». В ней поэт затрагивает тему, поднятую Н.М.Карамзиным в повести «Бедная Лиза», где утверждается мысль о том, что и крестьянки любить умеют так же горячо, страстно и преданно, как и представительницы дворянства. Так любила и Катерина:
Ни отца, ни мать родную
Слушать не хотела –
С москалём слюбилась Катря,
Как сердце велело.
Полюбила молодого,
В садик выходила,
Пока там девичью долю
Не запропастила.
Катерина – наивная и добрая девушка. После встречи с «москалём» жизнь её изменилась. Из свободного, радостного и возвышенного мира девушка попала в жизнь, полную обмана, приземлённости, жестокости. Когда у Катерины родился сын, соседки насмехаются над ней, осуждают и упрекают её мать за плохое воспитание дочери:
Мол, не зря в твой дом ночами
Москали приходят.
У тебя родная дочка
Стройна и красива,
И не зря она качает

Солдатского сына:
Что искала – получила …
Уж не ты ль учила?
Грустные, тревожные мысли не дают Катерине покоя. Ей остается терпеть, пока терпится, но жить становится все труднее, все труднее переносить унижения, слышать попреки, пересуды. Эти муки доводят бедную женщину до мысли о самоубийстве:
Где ж мне, где искать приюта,
Матерь пресвятая!
Знать, найду приют навеки
Под тихой водою.
Полные жалости строки рисуют путь Катерины в поисках отца ребенка. Но нет ей сочувствия ни от людей, ни от природы:
Свищет вьюга-завируха…
Поднялась навстречу вьюга
С буйными ветрами…
Воет, свищет завируха,
Рвет над землею…
Так и крутит, так и вертит –
Света не увидишь!
«Вот так вьюга! Вот так заметь …» Вьюга здесь – символ тревоги, беды.
Как трудно поверить в то, что ее Ваня, «любимый», «мое сердце, мое счастье», «сокол … ясный», так грубо оттолкнет ее и сына:
«Дура, отвяжись!
Прочь безумную возьмите!»
Трагична судьба обманутых девушек, предупреждает поэт:
Позабавится и бросит –
Поминай как звали.
А дивчина погибает
В горе да печали.
Тема горькой судьбы «покрыток» звучит и в поэме «Наймичка», «где мать представляется величайшим идеалом материнской любви». Ганна подкинула своего сыночка зажиточным крестьянам, а потом всю жизнь прожила у них в работницах, храня свою тайну, заботясь о сыне и стариках, принявших его, и только перед смертью призналась:
«Прости меня … я, сыночек,
Твоя мать родная»
Творчество Т.Г. Шевченко с его социальной направленностью заняло достойное место в русской культуре. Традиции великого Кобзаря развивали Н.А. Некрасов и поэты некрасовской школы – М.Л. Михайлов, В.С. Курочкин, И.И. Гольц-Миллер и другие. Русским писателям-демократам близка была идея о славянском единстве. Украинский поэт любил читать друзьям стихотворение Пушкина, обращённое к Адаму Мицкевичу «Он между нами жил…» и особенно взволнованно произносил строки:

Он говорил о временах грядущих,
Когда народы, распри позабыв,
В великую семью соединятся.
Слова о великой семье братских народов сегодня, когда вдруг возникли границы между Украиной и Россией, звучат особенно актуально:
И меня в семье великой,
В семье вольной, новой,
Не забудьте – помяните
Добрым, тихим словом.
(«Завещание»)
Помним, поминаем… Читаем его стихи и поэмы. Поём его «Реве та стогне Днiпр широкий…», учимся у Т.Г.Шевченко любить родную землю, нам понятно, почему, как писал русский поэт Н.Огарёв, «Шевченко, народный в Малороссии, с восторгом принят как свой в русской литературе и стал для нас родной,-- так много общего в наших страданиях»